En vacances à La Réunion, Saint-Leu est l’une des villes où il faut s’attarder, et pas seulement parce qu’on en parle de plus en plus sur les réseaux sociaux. Pourquoi selon moi ? D’abord parce que ses environs sont magnifiques, mais aussi parce qu’elle compte certains des musées les plus visités de l’île… et propose de nombreuses activités sportives. Et c’est notamment par là qu’on s’initie au parapente, car son littoral est à couper le souffle !
Que voir à Saint-Leu et dans ses environs : points de vue et paysages
En venant de Saint-Denis, entre la Pointe des Châteaux et la ville de Saint-Leu, il y a déjà plusieurs points de vue le long de la route où l’on est tenté de s’arrêter pour observer la côte et les vagues qui s’échouent contre les rochers. Il y a par exemple la jolie plage de la Pointe des Châteaux, juste avant le Musée Kélonia, mais j’y reviendrai plus tard.
Avançons plutôt après la ville, dépassons la plage de Saint-Leu, très prisée des touristes et des rondavelles de bord de mer, et arrêtons-nous aux alentours de la Pointe au Sel et du Souffleur.
La Pointe au Sel et le Musée du Sel
Pour admirer la côte, rien de tel que s’arrêter au niveau du Musée du Sel et se balader le long de la saline. Attention au vent qui peut être assez fort dans les parages ! Lors de mon voyage en juin, j’avais eu droit à un magnifique arc-en-ciel à cet endroit, en direction des montagnes. C’est l’avantage de l’hiver austral à La Réunion : les arcs-en-ciel sont très courants à cause de la grande variabilité du climat !
Le Souffleur : le meilleur moment pour y aller
Le Souffleur est également un site très connu, situé peu après la ville de Saint-Leu. Mais qu’est-ce qu’un souffleur exactement ? C’est un phénomène géologique propre au littoral volcanique de cette partie de l’île : la roche basaltique forme ici une grotte sous-marine qui se termine par une petite ouverture vers la surface. Quand une vague s’engouffre dans cette cavité, elle comprime l’air qui s’y trouve emprisonné… et cet air, cherchant à s’échapper, ressort violemment par l’ouverture en entraînant avec lui des embruns, formant un jet d’eau qui peut monter à plusieurs mètres de hauteur. Plus la mer est agitée, plus le « souffle » est spectaculaire, d’où l’intérêt d’y aller au coucher du soleil, quand la houle australe est un peu plus marquée.
Attention toutefois à ne pas commettre d’imprudence en s’approchant trop près du bord sur les rochers : de nombreuses personnes se font surprendre et emporter par une lame de mer, qui peut surgir à n’importe quel moment. Et c’est une Réunionnaise qui vous le dit. Ce conseil n’est pas à prendre à la légère !
Les musées à visiter autour de Saint-Leu
L’une des raisons pour lesquelles je fréquente souvent les alentours de Saint-Leu lorsque je rentre à La Réunion, c’est parce qu’il s’y trouve quelques-uns des meilleurs musées dans ses alentours !
Musée Stella Matutina : l’histoire du sucre et de l’esclavage à La Réunion
Ancienne sucrerie, le site de Stella Matutina est maintenant un musée agricole et industriel labellisé « Musée de France ». Il retrace l’histoire de l’industrie du sucre à La Réunion et constitue un excellent moyen de s’immerger dans cette partie de la culture et de l’économie réunionnaise ! J’y suis allée plusieurs fois petite, à l’époque où il se concentrait surtout sur les machines et le processus industriel.
Depuis sa réouverture en 2015 après une rénovation totale, le musée a pris un tout autre tournant : il replace désormais les hommes et les femmes au cœur du récit : colons européens, esclaves venus de force du continent africain et de Madagascar, puis engagés indiens, chinois, dont le travail a permis à cette agro-industrie d’exister. C’est un point important, parce qu’on ne peut pas raconter l’histoire du sucre à La Réunion sans raconter celle de l’esclavage et de l’engagisme qui l’ont rendue possible.
Tarif 2026 : plein 9€ / réduit 6€ / scolaires 2€
Adresse : 6 allée des Flamboyants, 97436 Saint-Leu
Site web : http://www.museesreunion.re/stellamatutina
Kélonia, l’observatoire des tortues marines
C’est, paraît-il, le musée payant le plus visité de l’île tout entière ! Kélonia propose un parcours muséographique riche, mais il permet surtout d’observer et d’en apprendre plus sur les tortues de mer et leur migration dans l’Océan Indien. Elles sont également secourues et recueillies dans cet établissement lorsqu’elles s’échouent malheureusement dans les filets de pêche.
Pour la petite histoire, ce qui est aujourd’hui un centre de conservation était auparavant une ferme d’élevage commercial de tortues, exploitées pour leur viande et leur carapace… le site a changé de vocation précisément parce que cette exploitation a participé au déclin massif des populations de tortues marines dans l’océan Indien, aujourd’hui toutes protégées.
Kélonia soigne les tortues blessées (collisions avec des bateaux, ingestion de plastique) avant de les relâcher, et participe à des programmes de recherche internationaux. Dans la partie observatoire, une soixantaine de tortues sont désormais hébergées dans plusieurs bassins, et on peut en voir certaines lors de notre visite.
Tarif : plein 9€ / réduit 6€ (4-12 ans, étudiants, PMR, groupes de 10+) / gratuit moins de 4 ans
Adresse : 46, rue du Général de Gaulle, 97436 Saint-Leu
Site web : http://museesreunion.re/kelonia
Musée du Sel : l’exploitation des salines
Situé sur la Pointe au Sel, ce petit musée retrace l’exploitation des salines et donne de nombreuses informations sur l’histoire du sel dans la région. La muséographie est intéressante, assez interactive et multimédia qui permet de découvrir une ressource qui est rarement associée à l’histoire de La Réunion – à tel point qu’avant de visiter ce musée, je ne savais même pas que l’île avait produit du sel.
Tarif : entrée libre
Adresse : 25 Pointe au Sel, 97436 Saint-Leu
Mascarin, le jardin botanique de La Réunion : l’île par sa végétation
Et si vous êtes plutôt jardin que musée, je vous propose l’incontournable Mascarin, le jardin botanique de La Réunion situé aux Colimaçons. J’y suis allée plusieurs fois et j’adore ce lieu. C’est d’abord une balade splendide en elle-même dès le départ : on grimpe les escaliers d’un ancien domaine créole, puis au sein du jardin, les sentiers traversent 8 hectares de collections botaniques (caféiers, orchidées, fougères, palmiers, succulentes, verger créole…). Mais le point fort, c’est la collection Réunion, qui expose les espèces endémiques et les plantes indigènes de l’île.
Si vous avez un petit creux le midi, allez manger au Vieux Pressoir, le restaurant du site. Comptez 2 heures pour vraiment explorer le jardin, plus le temps de manger tranquillement. Notez que pour déjeuner au Vieux Pressoir, il faut s’acquitter de l’entrée au jardin.
Tarif : plein 7€ / réduit 5€
Adresse : 2, rue du Père Georges, Route des Colimaçons, 97436 Saint-Leu
Site web : departement974.fr/mascarin-jardin-botanique
Restaurant Le Vieux Pressoir : 02 62 45 92 59
Où manger à Saint-Leu : mes adresses créoles
Il y a plusieurs endroits où s’arrêter pour manger à Saint-Leu, que vous retrouverez facilement dans mon guide Lonely Planet sur La Réunion (en anglais), mais je vais vous en conseiller trois en particulier :
Chez Stéphanie : un restaurant créole authentique
En plein centre-ville de Saint-Leu, juste en face du marché, vous verrez une petite case bleue qui porte le nom de Stéphanie. C’est le restaurant créole qui a l’air d’être là depuis des dizaines d’années, comme s’il était né avec la ville ! Stéphanie cuisine une excellente cuisine créole péi avec un riz dont elle est très fière et une dizaine de caris typiques de La Réunion. Au menu par exemple : rougail saucisse, cari porc (à prononcer pork), cari espadon, civet « zourite » (poulpe), cari « boucané bringel » (aubergine)… le tout accompagné de grains et de rougail, comme il se doit.
Tarif : Environ 15€ l’assiette
Adresse : 135, avenue du Général Lambert – RN 1, 97436 Saint-Leu
Madame Glaces : glaces péi et saveurs locales
Une adresse devenue presque emblématique pour les amateurs de glaces dans le coin ! En sortant du musée Stella Matutina, arrêtez-vous chez Madame Glaces : on y fait souvent la queue mais il y en a pour tous les goûts et ses glaces sont très réputées !
Tarif : environ 4€ une glace 2 boules
Adresse : 88 avenue du Général Lambert – RN 1, 97436 Saint-Leu
Chez Pivert : la rondavelle créole de bord de mer
J’avais dit que nous allions passer sur le bord de mer mais je mentionne quand même cette petite rondavelle créole que j’aime bien, pour sa simplicité et son authenticité. Il ne faut pas venir trop tard si l’on veut avoir droit à tout ce qu’il y a sur la carte car elle peut être victime de son succès ! C’est l’endroit idéal pour se détendre sous les filaos avec un COT ananas à la main, avec une magnifique vue sur la mer évidemment.
Adresse : 6 Rue De La Compagnie Des Indes, Saint-Leu 97436
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