Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Nikko est située à quelques heures de train seulement de Tokyo. S’il est possible de visiter les atouts principaux de la ville en une journée depuis la capitale, un séjour de plusieurs jours permet aussi de profiter pleinement de la région.
La meilleure saison pour visiter Nikko est le printemps ou le début de l’été, lorsque les fleurs bourgeonnent et les montagnes se parent de leur plus beau vert. La ville elle-même offre de nombreuses activités culturelles puisqu’elle comporte certains des temples et sanctuaires les plus réputés du pays, d’ailleurs classés au patrimoine de l’UNESCO, mais également des musées qui permettent d’explorer l’art religieux et l’histoire du Japon.
Et ce n’est pas tout : la ville se trouve dans un écrin naturel inégalé, au milieu de collines et montagnes qui offrent des vues sur des lacs, gorges et cascades spectaculaires. C’est donc une région idéale pour les promenades en pleine nature. Voici les quelques lieux que j’ai eu la chance de découvrir lors de mes deux premiers voyages au Japon.
- Le Pont Shinkyo
- Le Tosho-gu de Nikko
- Sanctuaire Futarasan Jinja
- L’abysse de Kanmangafuchi
- Les chutes de Kegon et le lac Chuzenji
- Les onsen de Kinugawa-koen
- Le Mont Nantai
- Le Parc floral d’Ashikaga (glycines)
Le Pont Shinkyo à Nikko
Ce pont rouge est souvent la première construction que l’on voit dans les recherches sur les visites de la ville. En pour cause, il figure parmi les monuments emblématiques du Japon et est classé au patrimoine de l’UNESCO. Il s’agit d’un magnifique pont laqué vermillon qui surplombe la rivière Daiya et marque l’accès aux nombreux temples et sanctuaires de Nikko.
Ce pont aux origines légendaires est très admiré pour son architecture typiquement japonaise mais aussi sa symbolique religieuse : il marque symboliquement le passage entre le monde profane et le monde sacré.
Le Tosho-gu de Nikko
C’est le site le plus visité de Nikko et celui qu’on met le plus en avant auprès des touristes. Pourtant, c’est loin d’être celui que j’ai préféré, lorsque je l’ai visité pour la première fois. Il n’en reste pas moins magnifique, et impressionnant de détails.
La raison d’être de ce sanctuaire est d’abriter le mausolée du premier Shogun, Tokugawa Ieyasu. Le Tosho-gu accueille l’esprit divinisé du fondateur du shogunat d’Edo (son corps ne se trouve pas à Nikko). Le mausolée est situé au sommet d’une colline, accessible après une ascension de plusieurs dizaines de marches abruptes. La splendeur et la sérénité du site valent bien de gravir les nombreuses marches menant au mausolée.
Deux symboles à ne pas manquer au Tosho-gu
- Les trois Singes de la Sagesse sculptés sur un linteau du temple, l’une de leurs plus anciennes représentation. Leur signification puise son origine dans une maxime contenue dans les entretiens de Confucius : « Devant l’impolitesse, ne pas regarder, ne pas écouter, ne pas parler, ne pas bouger. » Mais on le traduit dans le Bouddhisme Tendai (obédience de ce temple) : « Je n’entends pas le mal, je ne vois pas le mal, je ne dis pas de mal ».
- Nemuri-neko, le Chat qui Dort : peinture en relief sur bois du sculpteur Hidari Jingorō (il a aussi sculpté les singes). Frappant de réalisme, le chat est le deuxième symbole du Tosho-gu de Nikko.
Le Futarasan jinja – et la balade derrière le sanctuaire
L’un de mes sanctuaires préférés. Il est dédié à trois divinités shinto également connues comme des incarnations bouddhistes (les deux religions sont mélangées au Japon), demeurant dans les 3 monts qui entourent Nikko : Nantai, Nyoho & Taro. Le site du Futarasan jinja où se trouve le honden (hall) principal est particulièrement magnifique, car des cèdres centenaires se dressent entre les bâtiments.
Derrière le sanctuaire principal, on peut faire une balade très agréable dans la forêt, avec plusieurs autels cachés entre les arbres. J’ai particulièrement aimé me promener sur le sentier qui serpente entre les autels et les bouddhas, on y découvre aussi quelques petites cascades tranquilles qui permettent de s’éloigner de l’agitation touristique. Attention tout de même à rester sur les sentiers balisés car la forêt est dense et l’on peut vite glisser, voire se perdre.
L’Abysse de Kanmangafuchi
Un endroit magique, un peu hors du temps et mystérieux : c’est l’effet que fait l’alignement des Jizo fantômes de Kanmangafuchi Abyss. Au bord d’un précipice où gronde le fleuve, les statues de bouddhas jizo veillent sur les âmes des défunts, en particulier des enfants.
Peu de visiteurs se rendent sur ce site, un peu excentré par rapport aux sanctuaires de Nikko. Il n’y a pas de bus qui mène directement à l’Abysse, ce qui limite l’afflux de touristes. Une balade à travers un quartier plus résidentiel de Nikko vous mènera à l’entrée de l’Abysse. C’est l’occasion de voir quelque chose d’un peu différent, loin de la foule.
J’ai écrit un article complet sur cet endroit que j’affectionne particulièrement, peut-être parce que Jizo est aussi le protecteur des voyageurs…
Les chutes de Kegon et le lac Chuzenji
Lorsque vous arriverez à la gare de Nikko, il y a fort à parier pour qu’on vous propose un billet pour visiter à la fois les sanctuaires de la ville mais aussi l’impressionnante chute de Kegon, qui se trouve tout près du lac Chuzenji, au pied du Mont Nantai. La cascade se jette du haut de 97 mètres dans un brouhaha d’eau incroyable.
La visite est tout à fait possible dans la même journée, et vous permet de voir l’une des montagnes les plus sacrées de Nikko.
Les onsen et hanami de Kinugawa-koen
Kinugawa-koen est située un peu à l’écart de Nikko et est connue pour ses onsen, son parc et un sanctuaire qui célèbre chaque année la saison des cerisiers avec son propre hanami (comme il y en a de nombreux au Japon !) une fois dans l’année. Nous avons eu la chance d’y assister avec mes parents, mais nous avons eu extrêmement froid cette année-là ! Je vous conseille donc de prévoir tout de même de quoi vous couvrir si vous prévoyez de faire l’expérience.
Si vous comptez rester plus d’une journée dans les environs de Nikko, je recommande d’accorder un peu de temps à Kinugawa-koen, même si cela demande de s’éloigner du centre touristique de Nikko : vous pourrez admirer le fleuve (Kinu) et surtout profiter des onsen. La majorité des hôtels ont leurs propres bains, et… qui n’a pas envie d’un onsen relaxant ? Parfait après avoir arpenté les sanctuaires et les montagnes environnantes.
Le Mont Nantai
Le Mont Nantai est l’un des 3 monts sacrés qui protège Nikko (il s’appelait auparavant Mont Nikkoo). L’endroit abrite un sanctuaire shinto, bien entendu, et a fait l’objet de nombreux poèmes japonais. Le plus grand poète japonais, Matsuo Basho, en particulier, a vanté la beauté du Mont Nantai, décrivant les rayons du soleil baignant la ville de lumière.
Le parc floral d’Ashikaga
Situé dans la petite ville de Tomita, non loin de Nikko, ce parc où l’on peut admirer des milliers de glycines, les « fleurs de Fuji » est accessible en moins de 2 heures depuis Tokyo. J’en ai parlé plus en profondeur dans cet article.
C’est un endroit magique dès que les fleurs commencent à éclore, où se trouve également l’un des plus vieux arbres de glycines du Japon. La saison idéale pour admirer les glycines mauves est le début du printemps, au mois de mai – mais la saison florale s’étale ensuite sur plusieurs semaines : les différentes couleurs fleurissent l’une après l’autre.
Et voilà pour les endroits que j’ai pu visiter à Nikko, cette ville qui m’a durablement marquée et dans laquelle je retournerais volontiers lors de chacun de mes voyages au Japon ! Bon voyage et belles découvertes !
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