L’île de Penang, avec Georgetown sa capitale, est l’une de mes destinations préférées en Asie du Sud-Est. Plus que Singapour et bien plus même que le reste de la Malaisie, Penang est tout en haut de la liste des endroits où je pourrais retourner indéfiniment sans jamais me lasser.
Dans cet article-guide, je partage avec vous les endroits et activités que je préfère dans la capitale, pour espérer vous donner le goût de cette île malaise !
- Georgetown, ville diverse et bohème
- Street art à Georgetown
- Manger dans un food court typique de Penang
- À la découverte des temples de Georgetown
- Les « Jetées des Clans » de Georgetown
- Kek Lok Si, le plus grand temple bouddhiste de Malaisie
- Vivre et manger au rythme de Little India
- Café-hopping à Georgetown
Georgetown, ville diverse et bohème
Le centre-ville de Georgetown à Penang est un véritable appel à la flânerie, rien qu’à cause de ses jolies façades et ses petites boutiques de souvenirs le long d’Armenian street. J’aime beaucoup cette ville qui représente la diversité de la Malaisie, et j’aime en particulier me promener sous les arcades pour partir à l’affut des vieilles boutiques chinoises. Je crois qu’elles me rappellent un peu mon enfance à La Réunion, avec les quelques « boutik sinois » (petits commerces de proximité tenus par des immigrés venus de Chine).
Mais au-delà de cet aspect nostalgique, il faut dire qu’il est possible de découvrir facilement les différents quartiers de Georgetown à pied : Little India, les quartiers chinois, la mosquée, les centres commerciaux, le quartier touristique de Love Lane et le quartier colonial. Georgetown abrite aussi plein de petits cafés design où il fait bon s’attarder avec un livre ou un carnet à dessin, entre deux temples bouddhistes ou hindous.
Lors de vos promenades, vous serez sûrement frappés par les quelques trickshaws (tuk-tuks) restants, souvent hauts en couleurs… Tout cela est à portée de pas une fois arrivés dans la capitale de Penang, et vous donnera de quoi bien profiter de la ville pendant quelques jours.
Street art à Georgetown
Vous ne le savez peut-être pas – je l’ignorais moi-même en arrivant – G-town est connue pour son street art. L’art urbain est d’ailleurs très populaire dans d’autres villes malaises, comme Kuala Lumpur ou Ipoh. Il paraît que Penang faisait d’ailleurs partie des régions précurseurs de la pratique, et Georgetown n’est pas en reste, avec ses touches de street art disséminées dans la ville. Certaines fresques murales en trompe l’œil sont devenues absolument emblématiques de l’île.
Partez à la recherche des différentes œuvres en commençant par Armenian street, mais aventurez-vous aussi dans les ruelles adjacentes. Vous tomberez sûrement sur quelques œuvres cachées que vous n’aviez pas remarquées la veille en flânant dans les rues au hasard. Faites aussi un tour à Art Lane (@artlanepenang), un projet de street art mené par Chinahouse, un célèbre salon de thé alternatif installé au cœur de G-town.
Je vous conseille Cette carte de Georgetown qui vous montre les différents endroits pour découvrir ce street art.
Manger dans un food court typique de Penang
C’est l’une des raisons pour lesquelles j’adore aller à Penang : la première fois que j’ai déjeuné dans un food court chinois là-bas, je me suis immédiatement retrouvée à l’âge de six ans en train de manger la cuisine de ma grand-mère. Tous les plats que j’ai goûtés là-bas avait un goût d’authentique cuisine chinoise.
De la soupe « Ba kut teh » (également connue à Singapour) aux aubergines sautées, en passant pas le « char koay teow » (grosses nouilles sautées aux œufs et aux légumes), sans parler de la rôtisserie… Rendez-vous au CF Food court en bas d’Armenian Street, et commandez absolument tout ce que vous voulez !
Sinon, baladez-vous le soir près de Love Lane, non pas pour aller dans cette rue touristique, mais pour manger un Char Koay Teow (grosses nouilles sautées aux œufs et aux légumes) au marché de nuit de Chulia street.
À la découverte des temples de Georgetown
Le centre-ville de Georgetown est pavé de plusieurs temples chinois dont les plus connus sont le Khoo Kongsi (bouddhiste) et le temple de la Déesse de la Miséricorde, Guan Yin (taoïste). Autour du temple de Guan Yin, il est possible d’acheter de l’encens dans plusieurs boutiques, mais également, dans une ruelle un peu cachée (vous allez devoir la chercher car je ne me souviens plus exactement de son emplacement), vous croiserez l’atelier d’un artisan qui fabrique encore à la main les bougies et l’encens pour les offrandes aux temples.
Les « Jetées des Clans » de Georgetown
Un autre haut-lieu de la communauté chinoise à G-town : les jetées des clans de Penang. Ces baraquements sur pilotis ont été construits et occupées par des familles d’immigrés chinois partageant la même descendance depuis la fin du 19ème siècle.
Il subsiste encore aujourd’hui 6 jetées (Lim, Chew, Tan, Lee, Yeoh et une dernière partagée par plusieurs noms). Il est possible de les visiter et de découvrir, malgré une teneur un peu trop commerciale sur certaines jetées, le style de vie dans les maisons sur pilotis et la vie des pêcheurs occupant encore les jetées.
Goûtez un Bak Kut Teh et un Curry Mee près des Jetées des Clans (dans l’une des gargotes, en particulier le matin). Ce sont deux plats typiques de Georgetown.
Kek Lok Si, le plus grand temple bouddhiste de Malaisie
Kek Lok Si est l’un des temples bouddhistes les plus beaux et les plus grands que j’aie jamais visités. C’est l’un de mes endroits préférés à Penang. Prenez le bus jusqu’à Air Itam (environ 50 minutes) et grimpez jusqu’à la pagode principale, avant de grimper encore plus jusqu’à la statue de Guan Yin qui surplombe l’ensemble.
J’y ai consacré un article entier car j’ai vraiment adoré cet endroit. En sortant de Kek Lok Si, n’oubliez pas de vous arrêter pour manger : la ville d’Air Itam est célèbre pour son Asam laksa, le plat malais le plus connu et que tout le monde vous recommande. Le laksa est une soupe de nouilles très forte en goût, à base de légumes, d’épices (piment, curcuma, citronelle, ail, oignons…) et de sardines ou maquereau. Il faut donc saisir sa chance et le goûter dans son fief ! Prenez aussi quelques pâtisseries salées en bas de la colline du Kek Lok Si… elles valent le détour.
Vivre et manger au rythme de Little India
Tout est dans le titre. Little India n’occupe que quelques rues mais est toujours très animées, entre la musique diffusée par les boutiques, le bruit des restaurants et les chants des cérémonies célébrées dans les temples hindous, vous aurez un petit aperçu de l’Inde au cœur de Georgetown.
Il est toujours possible de visiter les temples à condition de respecter les pratiquants bien sûr, et avec un peu de chance, vous pourrez peut-être assister à une cérémonie hindoue ! J’avais eu la chance d’en voir une au temple Sri Mahamariamman, le plus central dans Georgetown.
Une activité à ne pas manquer dans Little India (à part le shopping de beaux tissus et de bijoux) : manger bien sûr ! Je vous recommande chaudement Woodlands Vegetarian restaurant, qui est absolument délicieux. Autrement, vous trouverez certainement votre bonheur de cuisine indienne tout le long la rue Lebuh Penang.
Café-hopping à Georgetown
Une fois que vous avez visité tout cela, peut-être vous prendra t-il l’envie de traîner dans les cafés de Georgetown et de manger quelques gâteaux (si vous n’êtes pas déjà repus de toute la bonne cuisine chinoise et indienne que je vous conseille !).
- Chinahouse : un véritable paradis pour les amateurs de desserts. L’endroit a une sélection de pâtisseries toutes plus sucrées et rocambolesques les unes que les autres.
- The Alley : près du temple de Guan Yin. Dans un petit recoin cosy, ils servent un excellent café et de délicieux churros.
- Maccallum Conoisseurs : un peu excentré, mais l’endroit idéal pour bruncher, un jour où vous avez un peu plus de temps !
En espérant que ce petit guide vous aura donné envie de découvrir Penang ! N’oubliez pas de consulter également le guide des spécialités à goûter à Georgetown et une autre région de Malaisie que j’aime beaucoup, les Cameron Highlands. Bon voyage !
No Comments