Randonner à Mafate, c’est sans doute l’une des plus belles portes d’entrée sur les sentiers de La Réunion. Tous ceux qui ont eu le plaisir de découvrir l’île intense évoquent Mafate : l’un des trois cirques de l’île, né de l’effondrement de l’ancien volcan du Piton des Neiges (3069 m). Mais c’est surtout son isolement qui le distingue, et Mafate est sans aucun doute fascinant à explorer à pied.
Dans cet article, je vous emmène sur une randonnée sur deux jours, parmi les plus accessibles, pour découvrir Mafate : celle qui part du Col des Bœufs pour rejoindre Marla en passant par La Nouvelle, un itinéraire idéal pour une première immersion dans le cirque le plus isolé du monde !
- Pourquoi randonner à Mafate ?
- L’itinéraire : Col des Bœufs – La Nouvelle – Marla
- Où manger et dormir à Mafate
Pourquoi randonner à Mafate ?
Mafate n’a pas d’équivalent. Aucun accès routier ne permet d’y entrer : on ne rejoint ses villages et hameaux (« îlets ») qu’à pied. L’isolement du cirque fascine aussi bien les voyageurs que les Réunionnais eux-mêmes. Les îlets sont ravitaillés par hélicoptère, et les habitants vivent au rythme des sentiers. C’est justement ce qui rend cette expérience unique.
Entre panoramas à couper le souffle, silence absolu au réveil entouré de montages, et sentiers bordés de fougères, randonner à Mafate, c’est s’offrir une parenthèse loin du monde moderne… vous ne serez toutefois pas totalement coupé du monde : la 4G passe presque partout et de nombreux gîtes accueillent les marcheurs chaque soir.
Avant de partir : préparez votre randonnée à Mafate
Avant d’enfiler vos chaussures, pensez à préparer votre sac de randonneur avec soin : eau, protection solaire, vêtements légers, polaire, poncho, encas, et une lampe frontale… même pour un itinéraire simple, le climat de montagne peut vite changer.
👉 Consultez la liste des indispensables avant de partir randonner à La Réunion.
L’itinéraire : Col des Bœufs – La Nouvelle – Marla
Ce circuit peut se faire en deux jours, avec une nuit dans un gîte à Marla.
C’est un itinéraire abordable, même pour des randonneurs peu expérimentés — à condition d’avoir de bons genoux 😉
Jour 1 : Col des Bœufs → La Nouvelle → Marla
Jour 2 : Retour Marla → Col des Bœufs
Accéder au Col des Bœufs en voiture
Le Col des Bœufs est le passage le plus simple pour rejoindre Mafate. Il marque la frontière entre les cirques de Salazie (à l’est) et de Mafate (à l’ouest). On y accède en voiture via Salazie (comptez environ 1h40) par une route déjà magnifique. Vous aurez le plaisir de passer devant la célèbre cascade du Voile de la Mariée, sans doute l’une des plus photographiées de l’île.
Un parking payant se trouve à l’arrivée (12 € la journée). Il y a un snack sur place mais pas de toilettes.
#1 Descente vers La Nouvelle
Depuis le parking, la route monte d’abord doucement jusqu’au col, où la vue sur l’intérieur du cirque est déjà saisissante. Mais vous n’avez encore rien vu. La descente vers La Nouvelle, le plus grand hameau de Mafate (une centaine d’habitants), est assez facile : la pente est régulière bien qu’un peu raide pour les genoux.
Comptez 2 h à 2 h 30 de marche. Après la descente, on traverse la Forêt des Tamarins, un plateau féerique où la lumière filtre à travers les arbres tortueux… c’est l’un de mes passages préférés.
#2 Rejoindre Marla depuis La Nouvelle
Une fois à La Nouvelle, deux options s’offrent à vous : S’arrêter pour la nuit dans l’un des nombreux gîtes du village, ou poursuivre jusqu’à Marla, un hameau plus isolé et encore plus spectaculaire. La portion entre La Nouvelle et Marla (1h30 environ) est facile, sans gros dénivelé.
Notez qu’à ce niveau de la balade, vous pourriez choisir de descendre jusqu’à Trois Roches, un lieu-dit qui se trouve dans le fond de la Rivière des Galets, avant de remonter jusqu’à la Nouvelle. Mais la partie entre le hameau de Roche Plate et le lit de la rivière est plus difficile, donc prévoyez plus de temps et veillez à aménager votre parcours en fonction.
Sur l’itinéraire classique, un peu après La Nouvelle, vous serez amené à choisir entre deux variantes : par la rivière (où l’on peut se rafraîchir les pieds) ou par le pont.
#3 Le lendemain : Retour au Col des boeufs
Le lendemain, le retour vers le Col des Bœufs se fait tranquillement : environ 2h30 de montée douce. Bien sûr, si vous aviez choisi la rivière entre La Nouvelle et Marla la veille, vous pourriez choisir le sentier du haut au retour et vice versa. En remontant vers le plateau de la Forêt des Tamarins, vous aurez le loisir d’admirer le Gros Morne, majestueux sommet entre les fougères, si le ciel est dégagé.
Infos pratiques pour la randonnée à Mafate (Col des Bœufs – La Nouvelle – Marla)
- Tarif du parking du Col des Bœufs : 12€
Pas de toilettes sur le parking mais un snack qui vend des sandwiches. - Temps de trajet de Saint-Denis au Col des Bœufs en voiture : 1h40
Temps de marche sur l’itinéraire (sans pause) :
- Col des bœufs – La Nouvelle : 2h30
- La Nouvelle – Marla : 1h30
- Marla – Col des Bœufs : 2h30
Où manger et dormir à Mafate
En journée, prévoyez toujours vos propres vivres (barres, fruits, eau). Les produits vendus sur place sont rares, souvent importés par hélicoptère, donc plus chers. Rappelez-vous de ne rien laisser dans le cirque qui lui soit extérieur : ni papiers, ni emballages. Si toutefois vous n’aviez pas apporté vos vivres, vous pourriez toujours acheter un en-cas en passant par la boulangerie de La Nouvelle. Il est également possible de commander des sandwiches pour le lendemain, si vous n’avez rien prévu non plus pour le jour suivant.
Le soir, on partage souvent un repas créole dans les gîtes qui accueillent les randonneurs : carry volaille au feu de bois, lentilles de Cilaos, riz, rougail… Le tout préparé par les familles créoles du cirque. Souvent dans les gîtes, le repas du soir est additionnel. Il faut donc bien préciser que vous souhaitez la semi-pension lors de votre réservation pour la nuit et demander le prix.
Pour les randonneurs, le repas du soir est un vrai rituel et cela fait partie de la culture réunionnaise de savourer ce bon repas chaud après l’effort. Vous aurez peut-être le plaisir de goûter au poulet élevé en plein air, qui a respiré l’oxygène de Mafate (on l’appelle « coq la cour » car il a grandi dans la cour de la maison).
Comme évoqué, le logement se fait essentiellement en gîte, avec des chambres ou des dortoirs simples mais confortables (environ 30 € la nuit). Le réveil à Marla, entouré de montagnes baignées de lumière, vaut à lui seul le détour. Pensez à réserver à l’avance, surtout pendant les week-ends et les vacances scolaires.
👉 L’Office du Tourisme de l’Ouest de l’île propose ici une liste complète des gîtes de Mafate.
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