Mu Cang Chai et ses rizières d’or

Mu Cang Chai est l’un des plus beaux endroits que j’aie pu visiter au Vietnam : juste avant les récoltes de riz dans le nord du Vietnam, les rizières se parent d’une magnifique robe d’or. Amoureux des paysages de rizières en terrasses, sachez qu’il n’y a donc pas que Sapa !

À quelques 200 km de Hanoi, dans le district de Yen Bai, se trouvent les incroyables terrasses de champs de riz de Mu Cang Chai, une destination très appréciée des touristes vietnamiens mais aussi chinois, qui adorent admirer ces paysages. C’est quelque chose que moi-même j’aime beaucoup : admirer les bordures des rizières dessinant des courbes rappelant les contours d’une carte ancienne.

Pour avoir la chance d’admirer ces incroyables paysages, les meilleures saisons sont les mois d’avril-mai et d’octobre-novembre, avant les récoltes de riz. Si vous vous y rendez à ces périodes, vous aurez également probablement l’occasion de voir les villageois travailler dans les rizières, récolter et faire sécher le riz au bord des chemins. Début 2019, j’ai eu la chance de parcourir les montagnes autour de Mu Cang Chai, pendant 4 jours à dos de scooter. 

Mu Cang Chai : un séjour au milieu des rizières de La Pan Tan

A 15 km de Mu Cang Chai, le village de La Pan Tan est connu comme le meilleur endroit pour admirer les rizières en terrasses. J’y ai séjourné trois nuits pour pouvoir explorer les environs tranquillement, à pieds et en scooter. Autant vous dire que la meilleure façon de profiter des environs est de se perdre sur les petits chemins et de ne pas hésiter à se diriger vers les sommets pour essayer de capturer les meilleurs points de vue. J’ai eu la chance de dénicher un homestay à l’emplacement magique : Hello Mu Cang Chai, qui offrait une vue absolument époustouflante à 360 degrés.

Une petite note sur le challenge en scooter : certains chemins de la région sont très étroits et les pentes assez abruptes, mais… je ne le regrette pas ! La route de montagne peut aussi être assez fatigante, à cause des montées et descentes incessantes. Je recommande donc, pour les non motards aguerris (comme moi) de prendre ce facteur de fatigue en compte… La plupart des routes goudronnées sont faciles à parcourir, mais je déconseille de s’aventurer dans des petits chemins et bordures de rizières si l’on n’est pas trop sûr de soi.

Mam Xoi : le plus célèbre point de vue de Mu Cang Chai

C’est le coin le plus touristique de la région, qui se trouve à une dizaine de kilomètres de la ville de Mu Cang Chai. Une fois en haut, c’est le paradis des terrasses en rizière. Vous croiserez sans doute de nombreux touristes qui s’en donnent à coeur joie avec les shootings photo, mais heureusement, le site est assez vaste pour profiter d’un certain isolement malgré la popularité des lieux. Les panoramas sont à couper le souffle, et on aurait envie d’y rester pour une éternité !

A noter que lorsque j’y suis allée, il n’était pas possible de se rendre en haut des collines avec son propre scooter. C’est un système mis en place pour que le tourisme puisse profiter, d’une certaine façon, à la population locales. On se gare en bas (il y a deux entrées) et deux options se présentent alors : on y monte à pieds (option la plus sûre) ou bien on loue un moto-taxi qui nous emmène et nous ramène en mode moto-cross sur des pentes abruptes et glissantes. Note : avoir le cœur bien accroché et fermer les yeux… et je ne dis pas ça pour plaisanter !

Mu Cang Chai : informations pratiques

Comment aller à Mu Cang Chai depuis Hanoi ?
En bus. Depuis Hanoi, on doit prendre le bus depuis la gare de My Dinh. De nuit, le trajet peut se faire en 5 ou 6 heures, ce qui fait arriver en plein milieu de la nuit. Il est donc recommandé de réserver un hôtel pour le reste de la nuit en ville de Mu Cang Chai (à moins de vouloir se retrouver sur le bord de la route dans un village endormi, en pleine nuit).
En général le bus vous dépose sur la rue principale près d’une multitude d’hôtels. Les tarifs des hôtels peuvent sembler élevés par rapport au prix moyen des hébergements dans le reste du pays, surtout pour une demi-nuit. Mais mon constat général à Mu Cang Chai en 2019 était que les prix étaient tous plus élevés qu’ailleurs, dans le nord du Vietnam en tout cas, sans doute à cause de l’affluence de touristes et l’offre limitée de la région.

Où dormir à Mu Cang Chai ?
En dehors de l’hôtel à demi-nuit du début, j’ai testé deux homestays à La Pa Tan, dont seulement un semble encore être en activité aujourd’hui : Hello Mu Cang Chai homestay a été un véritable coup de cœur. La famille qui m’a accueillie est adorable, la vue est incroyable et la cuisine familiale était bonne et conviviale. Autrement, de nombreux homestays proposent des chambres dans la région.

Où manger à Mu Cang Chai ?
Il est possible de partager le repas du soir avec les familles qui vous accueillent dans les homestays en général. Notez qu’il y a très peu de villages ou de restaurants, veillez donc à manger lorsque vous passez dans des hameaux !

Louer un scooter à Mu Cang Chai
J’ai eu un peu de mal à trouver des locations de scooter en ville, car la plupart des touristes viennent en voiture. Cela peut donc prendre un peu de temps mais il est possible de louer un scooter en centre-ville dans les garages et endroits qui vendent des motos. J’avais payé environ 300 000 VND/jour.

Lieux d’intérêt autour de Mu Cang Chai
– Le village de La Pan Tan : une zone protégée avec des paysages absolument magnifiques, à environ 30 minutes de route de Mu Cang Chai.
– Mam Xoi: Le plus célèbre point de vue de la région, très apprécié pour ses terrasses en forme de cercle.
– La passe de Khau Pha: Une passe montagneuse d’environ 40 km entre Mu Cang Chai et le village de Tu Le, offrant de nombreux points de vue et panoramas.
– Tu Le: un village au bout de la passe montagneuse, connu pour ses quelques champs de thé – que je n’ai malheureusement pas pu visiter cette fois-là.

Cette article est une mise à jour de mon guide de Mu Cang Chai sur mon autre blog A la Recherche du Pain Perdu.