Le temple Kek Lok Si, sur l’île de Penang en Malaisie, est l’un des temples bouddhistes les plus beaux et les plus grands que j’aie jamais visités… et pour cause, c’est aussi le plus grand temple bouddhiste du pays !
Kek Lok Si : un impressionnant mélange architectural
Le magnifique temple de Kek Lok Si est l’un de mes endroits préférés à Penang. J’ai été captivé par sa taille et sa richesse architecturale. Situé à Air Itam, à l’ouest de la capitale Georgetown, il est connu pour sa gigantesque « Pagode aux 10 000 bouddhas » construite par le roi thaï Rama VI et la statue gigantesque de la déesse bouddhiste de la Miséricorde, Guan Yin. En Hokkien, un dialecte chinois parlé par la communauté chinoise majoritairement installée sur l’île de Penang, « Kek Lok » signifie « Joie suprême ». Il s’agirait donc du « Temple de la Joie Suprême ».
La construction du temple date de la fin du XIXème siècle mais il ne fut achevé que dans les années 1930. Il s’agit aujourd’hui d’un centre important de culture et de pratique bouddhiste, attirant des visiteurs et des pèlerins du monde entier. Son architecture est un mélange de styles chinois, thaïlandais et birman, dont la pagode à 7 étages est un parfait exemple puisque sa base présente un style chinois, les étages du milieu un style thaïlandais et le sommet (avec le toit doré) un style birman.
Pour s’y rendre, il faut prendre le bus depuis Georgetown jusqu’à Air Itam et grimper jusqu’à la pagode principale, à travers tout un dédale de galeries parsemée de boutiques et de restaurants. Le temple se trouve en effet au sommet d’une colline ! Les galeries marchandes rendent l’ascension particulièrement attrayante, et m’ont rappelée l’animation qui caractérise les environs de tous les temples en Asie : ils ne sont pas que des lieux de culte, de pèlerinage ou de recueillement, ils sont des lieux de vie, où l’on se rencontre et l’on fait commerce.
Au cœur du temple : entre salles sacrées et vues imprenables
Une fois entrés dans le temple, de nombreux halls de prière vous attendent. L’intérieur est aussi intéressant que l’extérieur ! Personnellement, j’ai passé beaucoup de temps à visiter ce temple car en plus de comporter beaucoup de salles à découvrir, il faut aussi monter chaque étage de la pagode. J’ai pris besoin de plaisir à m’imprégner de l’atmosphère de recueillement de l’endroit mais aussi à observer chaque détail coloré du temple, les gravures, statuettes et objets religieux.
Il faudra encore grimper pour atteindre la magnifique statue de Guan Yin, boddhisatva vénérée souvent associée à la compassion. La statue de Kek Lok Si mesure plus de 30 mètres de haut et se situe sous un impressionnant pavillon octogonal. A titre personnel, Guan Yin m’est particulièrement chère puisque ma grand-mère continuait de lui vouer un culte comme en Chine, et j’ai grandi entourée de ses effigies. On m’a toujours appris à demander les bonnes grâces de Guan Yin. A noter qu’on peut prendre également un petit funiculaire depuis les bâtiments principaux du temple pour atteindre la grande déesse.
Depuis le temple, vous aurez une vue panoramique sur Georgetown. Mais bien évidemment, c’est surtout depuis la pagode, qui mesure près de 40 mètres de haut, qu’on en profite le plus. Si vous manquez de temps et devez choisir entre gravir les sept étages de la pagode et monter jusqu’aux pieds de Guan Yin, prenez la pagode !
Bonus non négligeable en sortant du temple : la ville d’Air Itam est célèbre pour son Asam laksa, l’une des plats malais les plus connus. Tout le monde vous recommande de le manger à Air Itam lorsque vous voyagez à Penang. Il faut donc saisir sa chance et le goûter dans l’un des étals en descendant de Kek Lok Si !
Temple Kek Lok Si : informations pratiques
Adresse : Jalan Balik Pulau, Air Itam, Penang, Malaysia
Facebook : https://www.facebook.com/kekloksipenang
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