Assez facile d’accès, la Pagode Parfumée (« Chua Huong » en vietnamien ou « Perfume pagoda » en anglais) se situe à une soixantaine de kilomètres de Hanoi, à la limite avec la province de Hoa Binh. Très prisée des locaux, elle est souvent négligée par les touristes par rapport à Ninh Binh, Mai Chau ou encore la Baie d’Halong. Pourtant, il s’agit ni plus ni moins de la plus célèbre pagode bouddhiste du pays.
Un complexe de temples bouddhiques cachés dans la roche
Lorsqu’on s’y rend, on comprend pourquoi : ladite « pagode » correspond en fait à un complexe de dizaines de différents temples, construits à flanc de montage, voire dans la roche calcaire des monts Huong Tich. Certains sont quelque peu envahis par la forêt tropicale, comme souvent dans le nord du Vietnam – ce qui leur confère un charme certain et des allures de film d’Indiana Jones.
Il s’agit d’un lieu de pèlerinage très populaire auprès des Vietnamiens. Je crois comprendre qu’il s’agirait d’un site bouddhique vieux de plus de 2000 ans, même si certaines statues et constructions ont été détruites et remplacées au fil des ans. Parmi les temples que j’ai visités lors de mon séjour à Hoa Binh en dehors de la grande pagode elle-même, se trouvaient les temples de Long Van et de Thanh Son.
Le premier était le moins facile d’accès et le plus pittoresque, dirais-je – sans doute son isolement y était-il pour quelque chose. Il avait quelque chose d’un peu magique, un peu mystique même, avec son entrée en pierre grise menant sans aucun autre préambule à une grotte abritant les autels. Autant vous dire que sans frontale (et avec une cheville souffrante ce jour-là), il me fut absolument impossible de réellement profiter d’une descente. Mon ami en revanche explora pas mal les profondeurs. Attention : ne vous aventurez surtout pas dans les profondeurs d’une cavité si vous n’êtes pas équipés et en bonne santé.
Le deuxième temple, quant à lui, était beaucoup plus accessible et m’a semblé mieux entretenu, moins mystérieux, mais tout aussi beau. Là aussi, il s’agissait en fait d’un ensemble de temples reliés les uns aux autres par des chemins en pleine nature. une fois passée la porte principale, nous avons pu faire de belles balades et découvrir des autels colorés nichés sous des stalactites de calcaire. Pour accéder au temple Thanh Son, on roule également le long d’un canal très paisible (mis à part quelques chiens errants pouvant parfois défendre bruyamment leur territoire), ce qui agrémente évidemment l’expérience.
Le pèlerinage et les temples autour de la Pagode Parfumée
Nous y voilà ! Ce qu’on appelle « Pagode Parfumée » (« Chua Huong Dich » en vietnamien) correspond en fait à un seul temple – vraiment magnifique et très impressionnant – situé au sommet d’une montagne. Notez que le complexe de la pagode n’est accessible qu’en bateau. Vous profiterez donc d’une balade sur la rivière (environ 30 minutes en bateau à moteur et 1h30 en bateau à rame) avant d’entamer la montée. Profitez du paysage !
Chua Huong Dich est à environ 1h de grimpe, sur un chemin qui serpente entre les boutiques traditionnelles et de souvenirs et d’autres temples plus petits, qui valent tout de même bien le détour. N’hésitez surtout pas à prendre votre temps pour vous y arrêter. Cela peut rallonger l’ascension de 30 à 45 minutes. On passe notamment par le grand temple Thien Tru (littéalement la « Cuisine du Ciel », aux sculptures de lions très jolies. Il ne se trouve pas très loin du début du pèlerinage, si mes souvenirs sont bons.
La véritable Pagode Parfumée : dans les entrailles de la terre
Enfin atteinte ! La grotte qui abrite l’ultime temple abrite différents autels au sommet de la montagne, accessible par une porte béante et un escalier en pierre d’une centaines de marches descendant directement dans la montage. La vue une fois les escaliers descendus est plus impressionnante que de l’extérieur : on se rend enfin compte de la taille de cette grotte. Cette entrée est censée figurer une bouche de dragon.
A l’intérieur de la grotte se trouvent des statues de bouddha et de Guanyin, une boddhisatva très vénérée notamment en Chine et au Vietnam et plus largement dans les cultures influencées par le bouddhisme. Elle est la divinité de la compassion.
Les rituels qui ont lieu au sein des temples de la Pagode Parfumée sont plus souvent associées au bouddhisme mais peuvent aussi être animistes ou tout simplement répandues dans les croyances populaires vietnamiennes (en effet, de nombreux rites sont aujourd’hui complètement intégrés dans les pratiques au Vietnam populaires, sans pour autant être rattachées à une religion spécifique).
La pagode parfumée est extrêmement fréquentée à la période du Nouvel An Lunaire (Têt), aux alentours du 15 février. Il s’agit de la célébration la plus populaire au Vietnam et ce site est l’un des endroits favoris pour venir y prier pour commencer la nouvelle année. Si vous souhaitez le visiter au calme, il vaut mieux donc y aller en dehors de ces festivités. Nous y avions été juste après, et tout était presque vide !
Je recommande cette visite si vous êtes particulièrement intéressés par les aspects traditionnels et spirituels de la culture vietnamienne bien entendu. Je trouve que cette pagode – vous l’aurez compris, ici le mot pagode est employé comme un terme un peu général pour dire « temple » ou « ensemble de temples » – montre particulièrement à quel point les liens entre croyances religieuses et nature étaient étroits, au point d’être partie même de la terre. C’est un aspect des lieux spirituels que j’apprécie particulièrement en Asie et que j’ai retrouvés dans de nombreux pays, que ce soit au Japon, en Thaïlande, en Malaisie, en Chine ou au Vietnam.
En allant visiter la Pagode Parfumée, vous aurez également l’occasion de découvrir une région peu visitée du Nord du Vietnam. Les touristes se dirigent plutôt généralement vers des destinations plus connues telles que Ninh Binh ou Sapa, dans les montagnes. La région présente toutefois de nombreux attraits pour les voyageurs prêts à s’immerger dans la vie des Vietnamiens moins influencés par les pratiques du tourisme de masse.
Visiter la Pagode Parfumée près de Hanoï : infos pratiques
Comment s’y rendre ?
Le site de la Pagode Parfumée se trouve à environ 2h-2h30 de route (en moto) de Hanoi. Il est possible, plus généralement, de louer un chauffeur ou prendre un bus depuis la capitale. Mais si vous n’avez pas peur de conduire votre propre scooter, c’est toujours la solution la plus pratique pour se déplacer au Vietnam.
Quand y aller ?
Comme évoqué, la période du Têt est particulièrement intense sure le site de la Pagode Parfumée. Des Vietnamiens des quatre coins du pays viennent pour y célébrer la nouvelle année lunaire. Eviter la pleine saison permet d’être plus libre de ses mouvements. En revanche, y aller à la basse saison signifie aussi qu’il y a moins d’animation et que les coûts des bateaux peuvent augmenter car il n’y a personne pour les partager (ils sont prévus pour 6 à 12 voyageurs).
Combien de temps y séjourner ?
En général, la Pagode Parfumée se visite en une journée depuis Hanoï mais si vous avez du temps et envie de sortir des sentiers battus, je vous recommande d’y passer au moins une nuit – afin de profiter davantage de la région et faire de la barque !
Comment monter au sommet de la Pagode Parfumée ?
A pied de préférence, mais pour ceux qui ne voudraient pas explorer et aller directement au sommet, il y a un téléphérique (environ 150 000 VND l’aller*).
*Prix 2019.
Cet article est une mise à jour d’un article précédemment publié sur A la Recherche du Pain Perdu.
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