Cameron Highlands : Un voyage au coeur des plantations de thé

Si la région des Cameron Highlands en Malaisie offre quelques balades sympathiques, l’attraction la plus intéressante à mes yeux reste les plantations de thé. Située entre 1200 et 1800 mètres d’altitude, la plus haute station de montagne du pays permet de visiter des exploitations immenses qui courent sur des collines vert émeraude.

Développées par les Britanniques dans les années 1930, les premières plantations de thé se sont établies à Cameron Highlands grâce au climat favorable à la pousse des théiers. En effet, le théier a besoin pour bien pousser de terrains bien drainés et d’une atmosphère très humide, conditions entièrement remplies dans cette région de Malaisie, accessible après quelques heures de bus depuis Kuala Lumpur.

Balades à travers les plantations de thé malaises

Je me suis rendue deux fois dans les plantations de thé, développées sur le modèle industriel britannique, et j’avoue être particulièrement charmée par le motif en écaille de tortue dessiné par les allées de théiers. Parfois, c’est aussi simple que ça…

La touristique Boh Tea Plantation

L’Histoire veut que la Boh Tea Plantation soit la plus ancienne plantation de thé de la région. Elle est souvent prise d’assaut, d’autant plus qu’elle propose également la visite d’un petit « musée du thé » et de son usine. Lors de mon dernier passage, il était plus intéressant de faire la visite le matin, aux heures d’activité de la dite usine. Cet aspect est intéressant car il permet bien sûr d’en savoir plus sur les différentes étapes de production du thé et de transformation. La visite peut s’achever sur un thé et une collation dans un salon de thé avec vue sur la plantation. Personnellement, la dégustation à cet endroit n’est pas mon expérience favorite car je trouve les panoramas sur les champs de thé bien plus spectaculaire depuis les routes qui mènent aux plantations.

De jolis points de vue sur les champs de thé

Au lieu de vous diriger vers Boh Tea, une fois à Brinchang (la ville au-dessus de Tanah Rata, où séjournent la plupart des voyageurs à cause de son abondance d’auberges de jeunesse et de petits hôtels), empruntez la route qui mène vers « Mossy Forest » (la Forêt de Mousse – une balade que je trouve assez moyenne au demeurant). La route monte un peu et offre de superbes vues sur les verdoyantes collines de théiers.

Le deuxième parcours à faire à pieds pour admirer cette plantation est celle qui part de la route principale à la plantation Boh Tea elle-même. Il offre de superbes vues très photogéniques, comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous 🙂 C’est une balade un petit peu moins agréable que la première à mon sens, à cause de l’absence d’arbres pouvant offrir un semblant d’ombre !

Il existe d’autres plantations moins prisées que Boh Tea à Cameron Highlands, comme celles de Cameron Valley (une autre marque de thé). J’en ai visité une se trouvant en contrebas de Tanah Rata, qui offre aussi un magnifique paysage d’écailles à perte de vue. Il n’y a pas d’usine à visiter à cet endroit, donc l’intérêt réside uniquement dans la beauté du paysage – et potentiellement l’achat de thé et de souvenirs sur-côtés.

Si je recommande totalement les balades aux alentours de Tanah Rata dans ces magnifiques collines, je tiens quand même à rappeler que le thé produit dans ce genre de domaine est un thé qui cherche à répondre à la fois à une forte demande (par exemple, BOH reste la marque de thé préférée des Malais et de nombreux touristes dans la région sont en fait Malais) et à des standards de qualité relativement élevés.

Cela signifie qu’ils ne peuvent pas entièrement compter sur la méthode industrielle de récolter le thé : pour s’assurer de la qualité d’une récolte, on cueille les bourgeons et les jeunes pousses à la main (comme on le fait chez Filleule des Fées). Les machines, elles, ne peuvent que couper les théiers à une certaine hauteur, emportant avec elle tout branchage et feuille même non désirée. Afin de pouvoir maintenir leurs standards et répondre à la demande, donc, il va sans dire qu’il faut employer une main d’oeuvre assez importante, qui travaille dans des conditions pas toujours enviables – afin de maintenir un prix « abordable » pour le grand public. Vous verrez d’ailleurs parfois des cueilleurs dans les champs lors de vos balades.

Et je vais m’arrêter là pour ce billet sur cette région de Malaisie que j’ai vraiment adorée lorsque je l’ai découverte. Je trouve néanmoins que ce sont quelques réflexions à garder en tête lorsqu’on visite de tels endroits, afin de maîtriser un peu nos choix dans l’agrotourisme. Bien évidemment, une fois là-bas, je suis partisane que cela ne nous empêche pas d’admirer le paysage !

Cameron Highlands : informations pratiques

Comment se rendre à Cameron Highlands ?
Il est très facile de s’y rendre en bus depuis Kuala Lumpur ou Penang (5h de route jusqu’à chacune de ces destinations). La gare routière de Tanah Rata est centrale, il est très facile de s’y rendre à pied.

Comment se déplacer à Cameron Highlands?
Il est possible de se déplacer à pied mais cela devient vite fastidieux, surtout entre Brinchang et Tanah Rata. Je vous conseille donc de prendre le bus ou de louer un scooter si vous êtes détenteur du permis qu’il faut (valable internationalement).

Où dormir à Tanah Rata ?
J’ai séjourné deux fois au Map Travelodge, une auberge de jeunesse bien placée, accueillante, propre et tout à fait confortable pour quelques nuits. Mais l’offre en auberges et petits hôtels est importante de toute façon dans cette ville.

Où manger à Tanah Rata ?
L’une des choses que j’apprécie le plus en Malaisie, c’est la diversité des communautés… et donc des cuisines. Voici quelques adresses pas chères pour manger dans les Cameron Highlands :
– Le May Flower pour un bon hot-pot chinois et le Yong Teng café pour les adeptes des petits déjeuners chinois
– S’il est toujours là, un petit snack indien qui fait probablement l’un des meilleurs roti canai de la ville : je ne connais pas son nom mais il est immédiatement à gauche du May Flower.
– Enfin, ne ratez pas le marché de nuit de Tanah Rata où un food court vous attend pour manger malais !