Le manju, pâtisserie japonaise traditionnelle, se trouve parmi les plus populaires et plus anciennes. On en trouve partout au Japon, dans d’innombrables déclinaisons, des plus traditionnelles aux plus modernes. Facile à déguster avec une tasse de thé ou lors d’un goûter, il fait partie de ces wagashi (pâtisseries japonaises traditionnelles) qui racontent autant l’histoire que la gourmandise du Japon.
Pâtisserie traditionnelle : qu’est-ce que le manju ?
Le manju est un petit gâteau rond ou ovale, généralement fourré à l’anko (pâte de haricots rouges sucrés), dont l’enveloppe est faite de farine de blé, de riz et/ou de sarrasin. Sa texture moelleuse rappelle celle d’un gâteau cuit à la vapeur, à la différence du mochi, plus élastique.
Traditionnellement cuit à la vapeur, il peut aussi être doré au four. La plupart sont sucrés, mais on trouve également des versions salées, farcies à la viande ou au poisson, vendues dans les konbini ou sur des stands de rue.
Une histoire venue de Chine
Le manju aurait été introduit au Japon au XIVe siècle à partir du mantou chinois, un petit pain cuit à la vapeur. Mais comme la consommation de viande était interdite par le bouddhisme, les Japonais l’ont adapté en une version végétarienne et sucrée. Le manju s’est ensuite décliné à l’infini, devenant l’un des gâteaux emblématiques du pays.
La diversité infinie du manju
Aujourd’hui, le manju existe sous des centaines de formes : ronds, ovales, en personnages kawaii… et avec des garnitures variées comme les haricots blancs, les châtaignes ou encore les fruits. Chaque région, chaque fête et parfois chaque pâtisserie propose sa propre interprétation.
On peut le trouver dans des boutiques traditionnelles, des boutiques de souvenirs, mais aussi aux étages spécialisés dans des grands centres commerciaux, comme à Shinjuku ou Shibuya.
C’est ce qui en fait un pâtisserie de voyage idéale : déguster un manju, c’est souvent découvrir une spécialité locale !
Les manju les plus célèbres du Japon
Voici quelques-unes des variantes les plus emblématiques du manju, pâtisserie japonaise que vous pourrez découvrir lors de votre voyage :
- Momiji manju (Miyajima, Hiroshima) : en forme de feuille d’érable, emblème de l’île de Miyajima.
- Koya manju (Mont Koya) : fourré à l’anko, il rappelle la pierre sacrée Miroku.
- Hakata Torimon (Fukuoka) : manju rond, garni d’un mélange de haricot blanc et de confiture de beurre.
- Tsukimi manju : préparé pour la fête de la Lune, souvent en forme de lapin.
- Sakura manju : parfumé à la fleur de cerisier, dégusté au printemps.
- Chestnut manju (kuri manju) : fourré à la châtaigne, très apprécié en automne.
- Matcha manju : déclinaison moderne, parfumée au thé vert.
Quand et comment déguster un manju ?
On peut savourer les manju au fil des saisons : au printemps avec les parfums de sakura, en automne avec les châtaignes, ou encore lors de festivals traditionnels comme le Tsukimi. On les trouve dans les pâtisseries, les échoppes de rue, les gares ou même dans les omiyage (souvenirs à offrir).
C’est une gourmandise accessible, conviviale, et un souvenir parfait à rapporter d’un voyage au Japon !
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