🌸 Guide du hanami : comment contempler les sakura 🌸

Le hanami, littéralement « regarder les fleurs » est une institution au Japon. Chaque année, au moment de la floraison des sakura, les Japonais s’y adonnent sous la forme d’un pique-nique sous les cerisiers. C’est l’occasion de se retrouver entre amis et d’admirer ensemble les fleurs. Ne nous mentons pas, pour beaucoup, c’est surtout l’occasion de trinquer !

Cette tradition remonte aussi loin qu’au 11ème siècle (ère Heian), où le cerisier a été adopté comme arbre de contemplation, ravissant cette place au prunier. La coutume a commencé parmi les paysans, qui vénéraient les kami (dieux animistes) symbolisés par ces arbres, en leur faisant des offrandes, priant pour une récolte de riz fructueuse. Elle fut ensuite adoptée par la cour de Kyoto, qui transforma la coutume en banquet, avant de se répandre dans le reste de la société japonaise.

Au-delà du pique-nique, la floraison des cerisiers est très codifiée et intellectualisée. Voici quelques clés pour comprendre ce rituel végétal qui traverse chaque année la société japonaise et attire des milliers de touristes du monde entier au Japon.

Les 7 étapes de floraison des sakura 🌸

Pour bien comprendre ce que signifie la floraison des cerisiers au Japon, on peut se pencher sur la façon dont les Japonais ont déterminé et nommé les différentes étapes de la floraison, de l’apparition des bourgeons à celle des jeunes feuilles qui naissent à la fin du cycle. Le phénomène de floraison en lui-même s’appelle kaika (開花).

Voici les 7 grandes étapes de la floraison :

1) “Tsubomi” (つぼみ) : le bourgeon. Il s’agit du moment où les bourgeons ronds apparaissent le long des branches du cerisier.

2) “Sakihajime” (咲き始め) : l’ouverture. C’est l’étape indiquée par les dates officielles de floraison.

3) “Gobuzaki” (５分咲き) : la fleur à moitié ouverte.

4) “Shichibuzaki” (７分咲き) : la fleur ouverte à 70%

5) “Mankai” (満開) : la pleine floraison et le meilleur moment pour observer les sakura.

6) “Chirihajime” (散り始め) : le début de la fane, lorsque les pétales commencent à tomber.

Notez qu’à partir de ce moment, les fleurs peuvent disparaître assez soudainement. Il se produit aussi un phénomène magnifique appelé sakura fubuki, qui se traduit par « tempête de fleurs de cerisiers », au moment où le vent emporte d’un coup presque toutes les pétales de cerisiers.

7) “Hazakura” (葉桜) : l’apparition des jeunes feuilles vert tendre juste après la floraison.

Reconnaître les différentes espèces de cerisiers japonais

Il existe 8 grands types de cerisiers au Japon.

🌸 Le plus célèbre : Somei Yoshino Sakura

C’est la variété la plus répandue de sakura au Japon, et donc celle que vous verrez le plus souvent. Ses fleurs ont cinq pétales rose pâle et sont représentées partout au Japon pendant la saison des cerisiers. Il est intéressant de noter que cette variété est la plus populaire mais pas la plus ancienne : elle a été abondamment plantée au Japon seulement au XIXème siècle et est issue d’un croisement entre l’Ôshima Zakura et l’Edo Higan. C’est pourquoi ces cerisiers sont stériles : ils ne peuvent donner de fruits.

🌸 Le plus délicieux : Ôshima Zakura

Il compte parmi les cerisiers les plus anciens de l’archipel ! Ses fleurs sont blanches et fragrantes. Non seulement c’est le père du Somei Yoshino, mais en plus, ce sont aussi ses fleurs qu’on utilise pour confectionner le fameux Sakura mochi, pâtisserie traditionnelle extrêmement en vogue au moment de la floraison (et qui est coloré en rose… la couleur marketing de la saison !). L’Ôshima Zakura ne pousse presque que dans la péninsule d’Izu, sur la côte sud de l’île de Honshu.

🌸 Le plus éphémère : Edo Higan

Voilà une espèce dont les fleurs se font rares… simplement parce qu’il ne fleurit que 3 jours durant, autour de l’équinoxe de printemps (d’où son nom). C’est l’autre papa du Somei Yoshino, mais il a aussi été beaucoup utilisé pour d’autres greffes et croisements.

🌸 Le plus en avance : Yama Zakura

Si vous n’êtes venus au Japon que pour voir les cerisiers roses, vous aurez tendance à négliger le Yama Zakura… car il fleurit parmi les premiers, mais surtout, il produit des fleurs blanches ! Pourtant, il y a plus de 30 000 Yama Zakura sur le Mont Yoshino, le plus bel endroit du Japon pour voir un océan de cerisiers en fleurs. Il pourrait aussi s’agir d’une des espèces de cerisiers les plus anciennes du Japon.

🌸 Le plus amical : Yae Zakura

En fait, Yae Sakura signifie « double floraison » car ses pétales donnent l’impression d’être doubles (les fleurs sont très fournies). On dirait presque une autre espèce d’arbre, mais la couleur est proche de celle des Somei Yoshino. Il s’agit aussi d’un cousin de l’Ôshima Zakura.

🌸 Le plus émotif : Shidare Zakura

Emotif, parce que ses branches tombantes le font ressembler à un saule pleureur. C’est de loin l’un des plus beaux types de cerisiers, et il est révéré à travers le pays. Il est aussi une source d’inspiration pour les poètes japonais.

L’un des plus célèbres Shidare Zakura se trouve dans la région de Fukushima, dans une petite ville appelée Miharu. On l’appelle le Takizakura, littéralement « cascade de fleurs de cerisiers ». Il mesure 12 mètres de haut et a plus de 1000 ans ! Il faut aussi savoir que la fleur du Shidare Zakura est la fleur emblématique de la préfecture de Kyoto. Le plus célèbre Shidare Zakura de la ville se trouve au parc Maruyama.

🌸 Le plus subtil : Gyoiko

Discret, mais très important. La plupart des voyageurs ignore l’existence de cette variété de cerisier à cause de la couleur vert jaune, presque dorée, de ses fleurs. Mais les Japonais associent sa couleur à l’Empereur, et sa subtilité à l’esprit véritable du Japon – justement parce qu’il n’est pas ostentatoire.

🌸 Le plus zélé : Fuyu Zakura

Ce type de cerisier fleurit 2 fois dans l’année ! Une fois en hiver, une autre au printemps, mais ce n’est pas parce qu’il fleurit plus d’une fois qu’il est plus facile d’en voir la floraison. En effet, peu d’arbres de cette espèce subsistent encore au Japon. Il faut donc plutôt être guidé par un local pour pouvoir les admirer.

Et une toute dernière chose avant de vous laisser admirer ces arbres magnifiques : ne pas confondre les fleurs de cerisiers avec les pruniers (ume) qui fleurissent avant les cerisiers et dont les fleurs sont plus foncées !